William Saliba è tornato agli allenamenti con la prima squadra dell’Arsenal, e il rientro mette Mikel Arteta davanti a un dilemma difensivo. Il difensore francese, protagonista della vittoria del titolo la scorsa stagione, non ha ancora giocato in questa annata a causa di un problema alla schiena, emerso dopo l’uscita anticipata nella semifinale mondiale persa dalla Francia contro la Spagna.
Il 25enne è stato uno dei migliori difensori della Premier League negli ultimi anni, ma in sua assenza Ezri Konsa si è inserito alla perfezione, contribuendo a riportare l’Arsenal in vetta alla classifica. Da quando Konsa è arrivato dall’Aston Villa per 55 milioni di sterline, lui e Gabriel Magalhães hanno formato una coppia centrale temibile, e i Gunners tornano ad avere la difesa meno battuta del campionato, con appena cinque gol subiti in nove partite.
Saliba aveva convissuto con il problema alla schiena per tutta la scorsa stagione, ma dopo il Mondiale è stato visitato da uno specialista. È stato deciso che non avrebbe avuto bisogno di un intervento chirurgico, ma che avrebbe dovuto sottoporsi a una lunga riabilitazione. Non è stata fissata alcuna data per il ritorno in campo.
Il francese si stava allenando individualmente nella sede del club, ma ora è tornato ad allenarsi con il gruppo in vista della sfida di Champions League contro lo Slavia Praga e del fitto calendario di festività che attende i Gunners. Lui e Gabriel sono stati determinanti nella conquista della Premier League, il primo titolo dell’Arsenal da 22 anni. La loro coppia è stata il pilastro della squadra di Arteta, che ha subito solo 27 gol in campionato. Saliba è stato inoltre inserito per la quarta volta consecutiva nella squadra dell’anno dei calciatori professionisti (PFA).
Il grande inizio di Konsa
La solidità difensiva dell’Arsenal era tale che in molti si chiedevano se fosse davvero necessario investire 55 milioni di sterline su Konsa, nazionale inglese. Il centrale, però, è tra i migliori giocatori del club in questa stagione, e la squadra è in testa alla Premier League.
Alcuni sostengono che Konsa e Gabriel siano diventati la migliore coppia di difensori al mondo. Prima di acquistare Konsa, l’Arsenal aveva già sette difensori centrali di alto livello, tra cui la collaudata coppia Saliba-Gabriel. In assenza del francese, però, Konsa ha giocato sette delle nove partite di Premier League, dopo essere arrivato poche ore prima del match di apertura contro il Coventry e aver debuttato contro il suo ex club, l’Aston Villa, entrando in campo.
Arteta ha definito “incredibile” il modo in cui Konsa si è ambientato con i Gunners. Il difensore ha collezionato 286 presenze con il Villa, dove era approdato nel luglio 2019 dal Brentford, e ha contribuito a far vincere al club l’Europa League a maggio, il primo trofeo europeo del club dal 1982. Con l’Inghilterra è diventato titolare fisso e ha giocato sette delle otto partite dei Tre Leoni al Mondiale. Nel quarto di finale contro la Norvegia è stato schierato terzino destro, un indizio che potrebbe rivelarsi importante per il suo futuro all’Arsenal. Imponente fisicamente, veloce nei recuperi e aggressivo nei contrasti, Konsa ha conquistato i tifosi. Ha segnato il gol del vantaggio contro l’Everton nel successo per 2-0 e ha offerto un’altra prestazione autorevole nel successo sul campo dell’Anfield contro il Liverpool, la prima vittoria dei Gunners lì da 14 anni, domenica scorsa.
Le scelte di Arteta
L’Arsenal ospiterà l’Hull sabato, prima della pausa per le nazionali di questo mese. Questo periodo permetterà a Saliba di recuperare la forma e di tornare presto un’opzione regolare per Arteta. Quando il francese sarà pienamente disponibile, però, Arteta dovrà per forza scontentare qualcuno.
Ben White e Jurrien Timber sono stati i terzini destri titolari in questa stagione e offrono garanzie di alto livello. Entrambi hanno avuto problemi fisici in passato, ma White ha giocato in tutte le partite stagionali tranne una.
Una soluzione potrebbe essere spostare Konsa sulla fascia destra, ruolo in cui ha esordito con l’Inghilterra. In questo modo Saliba potrebbe tornare nella sua posizione abituale accanto a Gabriel. Arteta cerca fisicità nella sua squadra, e un Konsa schierato da terzino darebbe agli attaccanti avversari una sfida davvero complicata.
Il rientro di Saliba riduce inoltre lo spazio per il giovane centrale Cristhian Mosquera, che finora ha giocato pochi minuti e che, pur essendosi ripreso da un infortunio al flessore, lascia dubbi sul suo futuro. La scorsa stagione l’Arsenal ha disputato 63 partite in tutte le competizioni, vincendo il campionato e raggiungendo la finale di Champions League. Con Arteta che punta a difendere il titolo e a conquistare un successo europeo, il calendario fitto offrirà molte occasioni per far ruotare le numerose alternative a disposizione.