La terza giornata della Champions League ha regalato 74 gol in 18 partite, con una media di 4,1 a gara. Il risultato più clamoroso è il pesante successo del Como sul Manchester United, che mette in dubbio il futuro di Michael Carrick. Restano a punteggio pieno (3-0-0) cinque squadre: Paris Saint-Germain (che ha battuto il Barcellona, numero 2 del ranking), Real Madrid (sul Lipsia), Liverpool (sul Villarreal), Real Betis (sul Feyenoord) e Aston Villa (sul Viking FK). L’altro big match, Bayern Monaco-Arsenal, è finito 2-2 all’Allianz Arena, con Bukayo Saka uscito zoppicante dopo pochi minuti per un infortunio.
Gab Marcotti, Sam Tighe, Mark Ogden e Beth Lindop analizzano la giornata.
Il PSG si pentirà di aver spinto così contro il Barcellona?
Il PSG ha vinto 4-2 in casa la battaglia della fase campionato, ma ne ha pagato il prezzo: Ousmane Dembélé è uscito zoppicando dopo appena 20 minuti, mentre Marquinhos e Khvicha Kvaratskhelia hanno lasciato il campo per infortunio intorno all’ora di gioco. Kvaratskhelia, uno dei migliori giocatori al mondo, è stato poi escluso per il resto della stagione a causa della rottura del legamento crociato. Luis Enrique rimpiangerà di aver perso una delle sue stelle così presto? E il sogno del “tris” in Champions è a rischio?
Ogden non è d’accordo con questa tesi. Gli infortuni possono capitare in qualsiasi momento: Kvaratskhelia, Dembélé o Marquinhos avrebbero potuto farsi male anche nella partita di Ligue 1 di domenica a Lione. È un rischio del mestiere e, ricorda, Luis Enrique ha fatto riposare e ruotare tutte le sue stelle per tutta la stagione. Secondo Ogden ha fatto bene a schierare i migliori, perché era una rara occasione di affrontare una squadra in grado di metterli in difficoltà: i big del PSG crescono di più contro Barcellona e Manchester City che contro Le Havre o Auxerre. Se tenesse i titolari a riposo contro squadre come il Barça, il PSG vivrebbe una stagione noiosa in Francia. Inoltre la partita è stata uno spettacolo e ha mostrato quanto saranno belle le fasi finali del torneo.
Lindop è dello stesso parere. Con il nuovo formato le gare della fase campionato pesano meno, ma PSG-Barcellona è sempre un appuntamento di cartello e non c’è garanzia che gli infortuni non sarebbero arrivati in altri momenti. Il PSG ha il lusso di poter far riposare i giocatori in campionato per averli al meglio in Champions, un approccio che ha dato frutti negli ultimi due anni. Resta un peccato vedere Kvaratskhelia fermarsi per un infortunio così grave: quando è in forma è uno dei giocatori più piacevoli da guardare in Europa e dà un’altra dimensione ai parigini. La squadra di Luis Enrique resta favorita per confermarsi, ma perdere un talento come il georgiano è un colpo duro.
Marcotti sottoscrive, a rischio di sembrare noioso: ci si può far male in qualsiasi momento, mentre ciò che non si vuole è infortunarsi per il troppo gioco e la fatica, e questo non è un problema del PSG. Ricorda inoltre che i parigini hanno vinto il campionato con sei punti di vantaggio e hanno raggiunto il primo posto solo a metà gennaio; se domenica sera perdessero a Lione potrebbero scivolare al sesto posto. Perdere Kvaratskhelia li indebolisce, ma hanno molte alternative offensive: Maghnes Akliouche, Ferran Torres, Mika Godts. Secondo Marcotti, sono più difficili da sostituire il difensore centrale Willian Pacho o Vitinha a centrocampo.
Tighe si chiede se non si stia sottovalutando Kvaratskhelia: a suo giudizio è il miglior esterno sinistro del mondo (ammesso che Kylian Mbappé sia ormai considerato una punta riluttante) e uno dei primi dieci giocatori in assoluto. Perderlo per la stagione è un colpo durissimo. Il PSG ha molte più munizioni sulle fasce, con Désiré Doué in crescita verso lo status di superstar e il mercato estivo che ha rinfoltito il reparto, ma lo stile di Luis Enrique è intenso e richiede profondità. I parigini hanno perso il loro miglior giocatore sugli esterni: una sfortuna enorme, e un peccato per il calcio.
Il Liverpool di Iraola: risultati veri o falsa alba?
Il Liverpool ha vinto ancora martedì sera: sotto 2-0 per colpe proprie contro il Villarreal, ha reagito segnando quattro gol di fila e ha chiuso 4-3. Ha il punteggio pieno in Champions e in stagione ha perso una sola volta in tutte le competizioni (contro il Manchester City). Eppure molti dei nomi più importanti (Bradley Barcola, Florian Wirtz, Alexander Isak) non hanno ancora mostrato il loro meglio, Dominik Szoboszlai gioca con un problema fisico, la fascia destra di difesa resta instabile (anche se Ronald Araújo sta rendendo bene come “prestito d’emergenza”) e le prestazioni dinamiche di Rio Ngumoha coprono molti problemi di fondo.
Lindop ritiene che nessuno al Liverpool si faccia illusioni: la squadra di Andoni Iraola è ancora un cantiere aperto. Appare un gradino sotto le migliori d’Europa ed è stata particolarmente deludente nella prima mezz’ora contro il Villarreal. Per Lindop è troppo imperfetta per vincere la Premier League e probabilmente anche la Champions, anche se in Europa non si può mai escludere. Iraola sta introducendo un nuovo sistema con giocatori che devono ancora conoscersi, e serve pazienza, soprattutto dopo i recenti guai fisici. Ngumoha è un vero motivo di ottimismo: dopo i buoni spezzoni a destra, quella di martedì è stata la sua prova più completa con la maglia dei Reds. Ha solo 18 anni, quindi non bisogna aspettarsi simili prestazioni ogni settimana, ma ha un futuro molto brillante ad Anfield.
Tighe indica la prova di Ngumoha come il più grande aspetto positivo oltre ai tre punti. Sulla fascia destra è sembrato ottimo e, senza caricarlo di troppe pressioni, può risolvere quello che appariva un vero rompicapo per Iraola: i Reds sono partiti con quattro esterni che preferiscono tutti giocare a sinistra, creando uno squilibrio evidente. Iraola ha già provato diverse soluzioni (Cody Gakpo, Víctor Muñoz, Ngumoha) e l’ultimo sembra quello capace di imporsi davvero.
Marcotti la definisce una falsa alba nel senso che Iraola non è un allenatore capace di incidere subito sui risultati: il suo calcio è diverso e richiede più tempo per essere assimilato. Si dimentica che il Bournemouth conquistò solo tre punti nelle sue prime nove partite con lui, per poi migliorare stagione dopo stagione: dall’11º al 9º al 6º posto. Sarà una crescita lenta anche perché ha ereditato una rosa costruita male, con giocatori non necessariamente adatti alla sua idea. Il suo leader difensivo, Virgil van Dijk, probabilmente partirà e dovrà ripartire da zero in difesa (ma Iraola l’ha già fatto: al Bournemouth perse tre quarti della linea a quattro in un’estate e tornò più forte). In più è senza il centravanti titolare, Hugo Ekitike, fino al nuovo anno. Per Marcotti il lavoro è fatto di rattoppi, a partire da Araújo terzino destro. Le prove di Ngumoha sono incoraggianti, e ci sono altri segnali: Ryan Gravenberch sta imparando molto anche quando gioca male, Jérémy Jacquet cresce in fiducia e Muñoz appare utilizzabile. Un “vero” Liverpool di Iraola, però, non lo vedremo prima di un anno.
Ogden pensa che il Liverpool stia andando bene. È in una fase di transizione e non lotterà con Arsenal e Manchester City per il titolo, ma tutti i club soffrono quando premono il tasto del reset. Ngumoha è il talento offensivo più brillante, il che non fa una bella figura per Wirtz e Barcola, ma i Reds in avanti sono eccitanti e nella maggior parte delle partite segneranno più di quanto subiranno. Ad Anfield serve pazienza, e “potrebbe andare peggio: guardate il Manchester United”.
Manchester United, Carrick va esonerato subito?
Il United ha perso 4-1 sul campo del piccolo Como e poi si è scambiato accuse a fine gara, con il capitano Bruno Fernandes che ha messo apertamente in dubbio le scelte tattiche di Carrick. L’allenatore va mandato via subito o si deve aspettare la sosta per le nazionali? E aveva ragione Lisandro Martínez nel suo sfogo della scorsa settimana?
Tighe ritiene che non sia tutta colpa di Carrick, perché per avere successo un club deve funzionare a ogni livello, ma pensa che l’intervista di Martínez abbia salvato enormemente l’allenatore. La squadra non è ben impostata, non funziona come dovrebbe e può essere molto, molto migliore con gli uomini attuali. A fine estate al United mancavano un terzino sinistro e un attaccante, ma ha preso buoni giocatori di centrocampo che stanno rendendo malissimo. Colpa dei giocatori, dell’allenatore o di entrambi? Youri Tielemans è passato da uno dei migliori centrocampisti della Premier League a un giocatore irriconoscibile: è colpa sua o l’assetto è sbagliato? Con questa logica, secondo Tighe, Andrey Santos merita maggiore indulgenza. Carrick ha molte responsabilità, ma non tutte.
Ogden concorda che non sia tutto sulle spalle di Carrick, ma osserva che i giocatori del United non sembrano in forma: le statistiche di corsa sono tra le peggiori della Premier League e questo è responsabilità dell’allenatore e del suo staff. Senza condizione fisica, nessun talento basta a livello di Premier o Champions. La rosa è piena di giocatori fuori posto, alcuni (come Luke Shaw) risalenti ai tempi di Louis van Gaal (2014-16), e troppi non sono abbastanza bravi, sono troppo vecchi o entrambe le cose. Carrick deve andare perché non è qualificato per un incarico di tale statura: non funziona mai quando un allenatore ad interim ottiene il posto in modo permanente. Servirebbe un tecnico che porti forma fisica, organizzazione e disciplina: “Ciao, signor Antonio Conte”.
Lindop prova un po’ di dispiacere per Carrick. Le parole di Martínez indicano un club in disordine dietro le quinte, anche se il United vuole trasmettere unità. Carrick è l’ultimo di una lunga serie di allenatori in difficoltà a Old Trafford e non esiste una soluzione magica, soprattutto se i vertici restano gli stessi. Ammette però che i suoi giorni sembrano contati: ha fatto un ottimo lavoro nel stabilizzare la nave la scorsa stagione, ma non ha mai avuto il pedigree per un ruolo di lungo periodo. Conte darebbe pepe, ma sarebbe un’unione destinata a finire male, anche se sarebbe ottimo materiale per il documentario “All or Nothing” del club.
Marcotti raccoglie la sfida di Ogden sugli allenatori ad interim. Roberto Di Matteo era un tecnico ad interim e vinse la Champions League. Zinedine Zidane ne vinse tre. Hansi Flick vinse il Treble (e ora va bene anche al Barcellona). Tony Barton vinse la Coppa dei Campioni con l’Aston Villa. Edin Terzic vinse la coppa di Germania e raggiunse la finale di Champions. Garry Monk subentrò a Michael Laudrup in uno Swansea a rischio retrocessione e lo portò all’ottavo posto l’anno dopo. Chris Coleman guidò il Fulham, a rischio retrocessione, al nono posto l’anno seguente. Il problema, spiega, è che tutti avevano giocatori eccezionali o un club molto solido, o entrambi. Il United non è nessuna delle due cose.
Per Marcotti ci sono due questioni distinte. La prima è se Carrick possa portare il United dove vuole: probabilmente no, quindi dovrebbe andare. Il salto era troppo grande, è difficile adattarsi al calendario infrasettimanale ed è evidente che questo gruppo, che corre a metà velocità, non lo segue. Per una partita così importante, aggiunge, è curioso quanti fossero gli infortunati: gli unici giocatori di movimento senior in panchina erano Joshua Zirkzee, Amad Diallo e Carlos Baleba. La seconda questione è cosa non va nel club, perché chiaramente non è solo Carrick. Qui Martínez aveva ragione: ci sono seri problemi di comunicazione e di deriva. Non riguarda solo il mercato e le scelte di Jason Wilcox, ma responsabilità e visione, e non si risolverà subito.
Ogden concede Zidane e Flick, ma ricorda che Di Matteo se ne andò pochi mesi dopo aver firmato un nuovo contratto, ed è il destino che attende Carrick. Marcotti replica chiedendo se si debbano ignorare Coleman, Barton, Monk e Terzic, e osserva che la maggior parte dei tifosi del United sarebbe felice di vedere Carrick vincere la Champions League e poi essere esonerato.
Bayern-Arsenal 2-2: cosa dice del loro cammino?
Il pareggio è arrivato tra due pretendenti al titolo. L’Arsenal era quasi al completo (senza William Saliba), mentre il Bayern mancava di Joshua Kimmich, Michael Olise (squalificato) e Jamal Musiala, e Luis Díaz è entrato dalla panchina ma è uscito per infortunio. Questo risultato dice di più sul Bayern o sulle possibilità dell’Arsenal?
Lindop parla di una partita di alta qualità tra due grandi squadre, con tre gol bellissimi. A suo avviso sarà l’Arsenal la più soddisfatta, non solo per il pareggio tardivo ma per un’altra prestazione matura in trasferta che mostra quanto sia difficile da battere in Europa. Perdere Saka per infortunio nel primo tempo è stato un colpo, ma Eberechi Eze ha fatto bene quando è stato chiamato a sostituirlo e, se una rosa è attrezzata per gli infortuni, è quella dell’Arsenal. Lindop la vede di nuovo in corsa fino in fondo. Sul Bayern è difficile giudicare con tanti assenti: Vincent Kompany sarà deluso da come la squadra ha gestito il 2-1, ma con il ritorno dei big sarà un’altra proposta.
Marcotti sostiene che, senza Barcellona-PSG, questa sarebbe stata la partita del turno. Perdere Saka dopo 10 minuti non ha aiutato l’Arsenal, ma la squadra ha mostrato carattere: è stato l’Arsenal della scorsa stagione, che si compatta e prova a giocare in transizione. Non dovrebbe giocare così in ogni gara (nemmeno Mikel Arteta lo pensa), ma era l’approccio giusto fuori casa. Non è un fan di Viktor Gyökeres, ma la scelta era corretta, e non è sicuro che Kai Havertz avrebbe servito il pallone come ha fatto per il gol di Declan Rice. Il Bayern era deluso perché era in vantaggio 2-1 in casa nella ripresa e non ha vinto, ma va giudicato tenendo conto delle assenze. Si nota ancora di più Kimmich quando manca: Tom Bischof è bravo, ma è lontano dalla sua leadership. Alphonso Davies ha mostrato di poter ancora fare l’esterno, e l’assenza di Olise lascia un vuoto enorme. Marcotti ha notato che, con entrambe le squadre fisiche e compatte, i due gol iniziali sono nati da ottimi passaggi in transizione: quello di Martin Ødegaard, ma soprattutto quello di Harry Kane. L’Arsenal ha trovato il modo di neutralizzare il Bayern, ma non Kane che si abbassa e serve esterni lanciati: “non c’è risposta”.
Ogden ritiene che il Bayern abbia una rosa migliore, con più talento individuale, e un bomber, Kane, che è esattamente ciò che serve all’Arsenal per fare il salto. Entrambe andranno avanti, ma se il Bayern non avesse incontrato il PSG in semifinale la scorsa stagione sarebbe arrivato in finale. Con più opzioni, flessibilità tattica e un campionato meno competitivo di quello dei Gunners, i tedeschi sono una scommessa migliore per vincere il torneo. Per Ogden, PSG, Bayern e Barcellona sono nettamente superiori alle altre e l’Arsenal è nel gruppo successivo: Arteta deve aggiungere varietà e coraggio alla tattica per diventare una vera minaccia per le tre grandi.
Tighe vede un risultato che soddisfa tutti. Il Bayern si aspetta sempre di vincere in casa, ma con quelle assenze, e trattandosi “solo” di una gara della fase campionato, il pari è accettabile. L’Arsenal ha fatto ciò che doveva, e il fatto che l’infortunio di Saka non l’abbia scosso troppo è un grande segnale positivo. Ad Arteta preoccuperà più l’entità dell’infortunio di Saka che i punti persi: pareggiare la trasferta della prima fascia è assolutamente accettabile.
Cosa vi ha colpito di più della giornata?
Tighe sceglie il 5-1 del Manchester City all’AEK Atene, costruito in gran parte da prodotti del vivaio. Mentre l’attenzione si concentra giustamente sull’enorme spesa del City negli ultimi 15 anni, vincere una partita di Champions grazie alle prestazioni di giovani è stato un buon tonico per i tifosi. Phil Foden è stato la star della serata con una tripletta, mostrando al tecnico Enzo Maresca di avere il fuoco dentro. Due dei gol sono arrivati su assist di Rico Lewis, mentre il 17enne Floyd Samba ha conquistato il calcio di punizione da cui è partito tutto. Più tardi i 18enni Ryan McAidoo e Kaden Braithwaite sono entrati incidendo, il primo servendo il terzo gol di Foden.
Ogden replica che i tanti posti vuoti all’Etihad sono preoccupanti. Capisce che il calcio oggi sia costoso per i tifosi, ma l’enorme numero di seggiolini vuoti indica la realtà di una base di tifosi relativamente piccola, che non coincide con i ricavi commerciali del club, pari a quelli del Real Madrid e superiori a quelli del Manchester United. Quando il United ha giocato contro il Sabah FK a Old Trafford il mese scorso, hanno pagato per vedere la partita 73.685 persone, perché il club ha una tifoseria enorme che riempie i vuoti quando i frequentatori abituali non vanno. Contro l’AEK la presenza ufficiale è stata di 40.042 spettatori. Quando i tifosi abituali del City non possono permetterselo, non ci sono abbastanza altri tifosi a prendere i biglietti: non c’è vergogna, ma un club che si dichiara una superpotenza commerciale globale deve dimostrarlo riempiendo lo stadio, come fanno Real, United, Liverpool e Bayern.
Lindop, con la cerimonia del Pallone d’Oro di lunedì alle porte, indica Kane, che ha mostrato ancora perché è un candidato degno. Non era al suo meglio nel 2-2 con l’Arsenal, eppure ha segnato e fornito un assist, servendo magnificamente Davies prima di trasformare con freddezza il rigore. Il suo bottino di gol è fenomenale, ma è la varietà dei passaggi a renderlo un piacere da guardare: con quella precisione, in un’altra serata avrebbe potuto chiudere con tre assist. Lindop, ammettendo un possibile pregiudizio inglese, tifa perché vinca alla cerimonia di Londra.
Marcotti ritiene che si sia parlato abbastanza del City e non gli interessa il Pallone d’Oro, quindi si concentra sul Como. Nico Paz, in questo momento, potrebbe entrare in quasi qualsiasi squadra al mondo, e Marcotti è contento che lo dimostri su un grande palcoscenico. Oltre alle pecche e alle assenze del United, il Como era senza tre titolari (Trevoh Chalobah, Assane Diao e Moise Kean), e l’ultima volta che il United aveva subito quattro gol in una partita era maggio 2025 (a Brentford). Cesc Fabregas è una cosa seria. E sebbene il Como abbia speso oltre le proprie possibilità e probabilmente riceverà la visita della “fatina del Fair Play Finanziario” pagando un prezzo salato, i giocatori in campo sono in gran parte giovani o elementi nella media rinati sotto Cesc.