Geronimo Rulli ha parato gli ultimi due rigori della lotteria finale contro il Brighton in Carabao Cup, permettendo al Manchester City, campione in carica, di qualificarsi ai quarti di finale. Il portiere spagnolo, al centro di una lunga tradizione di prestazioni decisive dal dischetto, ha messo in difficoltà chi dubitava di Gianluigi Donnarumma, titolare dei Citizens.
Rulli è tornato al club durante l’estate dal Marsiglia per la cifra modesta di 1,7 milioni di sterline, con il ruolo di riserva dell’capitano dell’Italia. Il portiere, che compirà 34 anni, ha però mostrato con questa prestazione di voler mettere in discussione la gerarchia.
Nel dettaglio, Rulli si è tuffato sulla sinistra per respingere i rigori di Yasin Ayari e Lewis Dunk. La partita era terminata 2-2 nei tempi regolamentari e non sarebbe arrivata ai rigori senza un intervento straordinario del portiere nella ripresa, quando con la punta delle dita ha deviato un tiro di Georginio Rutter.
Un eroe dei rigori
Rulli non è nuovo a imprese simili. Nella finale di Europa League del 2021, con il Villarreal contro il Manchester United, ha segnato un rigore e poi ha neutralizzato quello di David de Gea, decidendo una lunghissima serie e il destino del trofeo.
Se il portiere non si era già guadagnato l’affetto dei tifosi del City con quell’episodio contro i rivali, la serata di mercoledì ha consolidato il rapporto. Dopo una stagione 2016-17 trascorsa al City senza mai giocare una partita ufficiale con la prima squadra, Rulli è tornato per sostituire James Trafford, passato al Leeds per 45 milioni di sterline. Sembra un affare intelligente per il club.
Nella conferenza stampa precedente alla partita, Enzo Maresca aveva detto che Rulli stava “facendo bene” e “conosce perfettamente il suo ruolo” di vice Donnarumma. Il tecnico ha ribadito questo concetto anche dopo la gara.
Donnarumma e il turnover
Insieme a Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson e Josko Gvardiol, anche Donnarumma ha ricevuto tre giorni di riposo per “recuperare energie”. Maresca spera che il portiere torni in allenamento questa settimana con rinnovato entusiasmo. Donnarumma aveva avuto una responsabilità nel secondo gol dell’Aston Villa nel weekend precedente, e Maresca ha riconosciuto che ultimamente ha commesso “alcuni errori”.
Alla domanda se Rulli avesse messo pressione sul posto del titolare, Maresca ha risposto: “No, assolutamente no, dal mio punto di vista. Lui lavora bene, ma Rulli conosce esattamente il suo ruolo, non c’è alcun dubbio. Sabato sarà Gigio plus 10.”
Su Rulli, il tecnico ha aggiunto: “A parte i rigori, nel complesso è stato bravo, soprattutto nella costruzione del gioco. Non era facile, perché loro giocano uomo su uomo e sono aggressivi. Nel primo tempo abbiamo provato soluzioni lunghe con Floyd [Samba], e nella ripresa abbiamo cercato di giocare a terra con Phil [Foden]. Ha fatto una buona parata ed è stato bravo.”
Un’occasione per andare fino in fondo
Maresca ha cambiato nove uomini rispetto alla formazione sconfitta sabato ad Aston Villa, una scelta che per poco non si è ritorta contro. Il City era andato due volte in svantaggio, sui gol di Malick Yalcouye e Georginio Rutter, ma i padroni di casa hanno mostrato spirito combattivo e hanno pareggiato con Mateo Kovacic e Vitor Reis.
Il risultato prolunga l’ottimo avvio di Maresca sulla panchina dei Citizens, che hanno perso soltanto contro Aston Villa e Paris Saint-Germain, oltre che in Community Shield contro l’Arsenal. I Gunners sono stati eliminati dalla Coppa di Lega, così come il Chelsea, e il City affronterà il Bradford ai quarti, nel tentativo di difendere il trofeo.
Interrogato sull’opportunità di ripetersi, Maresca ha dichiarato: “Assolutamente. È una competizione diversa, ma l’ambizione deve essere la stessa. Questo è un nuovo progetto, con nuovi giocatori e un nuovo allenatore che è arrivato tre mesi fa, e dobbiamo fare il nostro lavoro, che è vincere le partite.”